Karrageenia on käytetty lisäaineena teollisesti prosessoiduissa elintarvikkeissa jo pitkään ja sitä on pidetty turvallisena. Tutkimukset kuitenkin osoittavat, että sillä on ihmiselle haitallisia terveysvaikutuksia.
Useat solumallit ja eläinkokeet ovat jo aiemmin osoittaneet, että karrageeni voi heikentää suoliston limakalvon rakennetta sekä lisätä suolen läpäisevyyttä ja tulehdustilaa. Nykytutkimukset vahvistavat tätä kuvaa, ja ihmisillä karrageeni näyttää lisäävän mm. tulehdustekijöitä sekä suoliston läpäisevyyttä. Osa sen negatiivisista vaikutuksista näyttäisi kohdistuvan merkittävästi vain riskiryhmäläisiin. Insuliiniherkkyys aleni erään tutkimuksen mukaan korkeamman painoindeksin ryhmässä, mutta ei normaalipainoisilla, ja samaan tapaan henkilöt joilla on alttius suolistosairauksiin, heillä karrageenin vaikutus oli voimakkaampi.
Lisäaineita tutkitaan usein niiden toksisuuden ja syöpäriskin suhteen, ei sen mukaan miten ne vaikuttavat mikrobiomiin. Karrageeni ei ole akuutisti toksinen aine, vaan vaikutukset syntyvät pitkäkestoisen altistuksen kautta ja erilaisten mekanismien välityksellä. Suuri osa haitoista näyttää syntyvän suoliston bakteerikantojen muutoksista. Pitkäaikaisessa käytössä karrageenin on havaittu vähentävän terveydelle hyödyllisten bakteerien määrää (kuten Akkermansiaa ja Bifidobakteereita), sekä samalla lisäävän tulehdusta edistävien bakteerien määrää.
Tasapainossa oleva bakteeristo erittää runsaammin lyhytketjuisia rasvahappoja, joilla on keskeinen tehtävä suoliston energiansaannissa ja immuunijärjestelmän säätelyssä. Kun suoliston epiteelisolut eivät saa energiaa, ja suoliston limakalvo ohenee, tiivisliitokset kärsivät – tämä johtaa mahdollisesti ns. vuotavaan suoleen ja sen seurauksena elimistöön pääsee aineita, jotka eivät sinne kuulu.
Bakteeristo ja sen aineenvaihduntatuotteet vaikuttavat stressinsietokykyyn ja sokeriaineenvaihduntaan. Vuotavassa suolessa bakteeriperäiset molekyylit (kuten lipopolysakkaridit) pääsevät helpommin verenkiertoon, ja ne aktivoivat immuunijärjestelmän tulehdusreittejä. Kaikki tämä voi johtaa matala-asteisen kroonisen tulehduksen lisääntymiseen kehossa. Lisäksi karrageeni aktivoi tulehdusreittejä suoraan suoliston epiteelisolujen kautta — ilman tätä bakteerivälitteistä vaikutusta.
Kun tarkastelemme muita elintarvikkeisiin rakenteellisista syistä lisättyjä aineita, suurella osalla on samankaltaisia haitallisia vaikutuksia. Esimerkiksi suomalaisessa ruokateollisuudessa runsaasti käytetty maltodextriini vaikuttaa negatiivisesti bakteeristoon lisäämällä haitallisten bakteerien määrää, ja se näyttää myös heikentävän suolistoestettä. Kun teollisissa valmistusprosesseissa ladomme ravintoon kymmeniä vastaavia aineita ja altistumme niille jatkuvasti, eipä tarvitse ihmetellä miksi suolistosairaudet lisääntyvät hurjaa vauhtia.
Jos välität terveydestäsi, vältä lisäaineita ja ultraprosessoitua ruokaa.
Jani Tuominen, julkaistu facebookissa 17.11.25.